为了配合国家在一定时期的政治、经济和社会发展的总目标，在税收方面相应采取的激励和照顾措施，是国家干预经济的重要手段之一，在世界各国得到普遍采用。

我国早在公元前4世纪的秦国，就曾采取过鼓励农业生产的税收优惠措施。如对努力耕织、增产粟帛的，免除其力役负担等。现代各国采取的税收优惠形式主要包括有：减税、免税、退税、税式支出，投资抵免、税前还贷、加速折旧、亏损结转抵补和延期纳税等。